Die Hard: Nakatomi Plaza: o mod que virou jogo oficial e deu treta — leia já
No começo de 2000, Russ Bullock, Bryan Ekman e Jay Holtslander desembarcaram em Los Angeles para tentar fechar com a Fox a transformação de um mod não oficial de Die Hard: Nakatomi Plaza em jogo oficial. O trio chegou ao prédio conhecido pelos fãs como Nakatomi Plaza e saiu da reunião com a sensação de que a publisher ainda estava interessada.
A história, porém, vinha de antes: o projeto nasceu como mod de Duke Nukem 3D e depois migrou para Half-Life, quando Holtslander decidiu refazer a ideia usando a tecnologia de FPS mais quente da época. Como ele não era programador raiz, chamou ajuda pela internet, e foi aí que Bullock e Ekman entraram no time.
O mod começou a chamar atenção na cena por apostar em técnicas ousadas para a época, com texturas mais realistas, face mapping e cenas feitas com chroma key. Só que veio o balde de água fria: a Fox mandou um cease and desist. Em vez de encerrar a história ali, o grupo conseguiu abrir conversa com a empresa e acabou recebendo grana para prototipar o projeto.
Assim nasceu a Piranha Games. O estúdio entrou numa fase maluca, dividindo apartamento, economizando até o último centavo e produzindo demos até a Fox topar financiar o jogo completo. O problema foi a mudança de rumo: a publisher quis o game em outro engine, e o time teve que se virar para adaptar tudo, reescrever sistemas e aumentar a campanha além das cenas do filme.
Com o tempo, a parceria entre os três founders azedou. Bullock e Ekman puxaram o estúdio para um lado; Holtslander seguiu por outro. Ele acabou saindo, vendeu sua parte e nunca mais voltou para os games. Anos depois, ainda ficou a dor de não aparecer nos créditos do jogo.
Die Hard: Nakatomi Plaza saiu em 2002 como um FPS de licença que dividiu opiniões, mas serviu como batismo de fogo para a Piranha. O estúdio aprendeu na marra o peso de trabalhar com publisher, engine nova e crunch pesado — lições que moldaram o que veio depois.
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